历史真有趣：偷来的技术、经济间谍活动帮助美国纺织工业起飞！

  2019年5月，美国罗格斯大学教授凯瑟琳·爱泼斯坦在写给华尔街日报的文章中说，美国人在批评中国前应该先读一下自己的历史：19世纪前后，“窃取外国技术是当时美国的惯常做法。

  1783年9月3日，独立战争结束，美国开始走工业化道路，但工艺技术、质量水平远远落后欧洲国家。此时英国在科技、生产、贸易等领域全面领先世界，成为包括美国在内的各国效仿对象。

  18和19世纪的美国是世界上最热衷于窃取别国先进的技术的国家。18和19世纪美国还是一个农业国，缺乏工业设施和人才。为了尽快发展工业，1791年，建国先贤之一、首任财政部长汉密尔顿公开呼吁，美国“需要买下欧洲所有为人所知的机械。那时的先进工业主要就是纺织，工业革命后的英国保持绝对领先。

  为了维持优势地位，英国严禁设备和人才外流。英国政府当时规定，试图将工业设施偷运出国的人，将被处以200英镑罚款。这在当时不是小数目，相当于现在的2.2万美元。如果涉及最重要的纺纱机，罚款还要翻倍。除了设备，英国还对“猎头”们发出警告，每招一名工人去海外工作，就要坐牢一年。即使这样，英国仍然没能阻止技术、设备和人才的流动。既买不到设备也招不来人的美国转而鼓励盗窃。时任美国财政部长汉密尔顿承诺，为美国带来纺织设备和技术的英国纺织工人将受到重赏。这个咄咄逼人的政策，使当时的美国成了“窃取知识产权的世界温床。

  一些英国工匠闻风而动，有人甚至藏身木桶偷渡到美国。塞缪尔·斯莱特出生在英国纺织之乡德比郡，14岁起学习阿克莱特纺织技术。尽管签有“忠诚守护商业机密”的契约，1789年斯莱特还是打扮成农场雇工用假名偷偷溜上轮船，只身抵达纽约。虽然没有携带任何图纸和模型，他凭记忆画出一台24锭的棉纺机，与美国商人布朗合作，在罗德岛州的波特基特建起了美国第一家使用新型先进机器的工厂，开启了美国最早的机械纺织。被誉为“美国工业革命之父”的斯莱特在美国功成名就。但在家乡其英国，他的外号却是“叛国者斯莱特”。

  美国的经济间谍活动，帮助美国在19世纪实现纺织工业起飞。很多人不知道，美国，现在打击知识产权盗窃最积极的国家，在它刚刚建国之时，就是凭着“偷来的技术”，在当时最重要的纺织业上迎头赶上，后来居上。而那位从英国把技术偷带到美国的年轻人——萨缪尔·斯洛特，不但凭着从英国带来的技术白手起家，成为巨富，且声名显赫，被总统誉为“美国制造业之父”。

  可是，“偷技术”并不是美国崛起的真正秘密，真正的要害在于：技术“偷”来之后怎么办？这才是美国工业崛起的法宝。光盯着人家起家“偷技术”的“原罪”，抓住小辫子不放，来给自己的差距找借口，既不厚道，也不公道，对自己除了自我麻醉之外，更无半点益处。我们应该思考的是：美国企业，为什么在最初的一两次“偷技术”之后，就能在技术上、工业上迎头赶上，而且还超越原来的“被偷者”，并且自己要防范着别人来“偷”？

  通过几年的独立战争，美国从英国人手里赢得了独立。1789年4月30日，开国领袖乔治·华盛顿，宣誓就任美国第一任总统。不过，这个场合虽然隆重，华盛顿却穿得很“土”，他穿的是褐色的“土布”衣服。不过，这件衣服在政治上却是大有讲究的：这是用宣布独立的康涅狄格州自己纺出的“土布”缝制而成的。这种布料，和中世纪的农民穿的衣服质地差不多。华盛顿此举不是哗众取宠，而是在大声疾呼：美国工业一定也要独立，重要工业品一定要能够国产化。20世纪取得独立的发展中国家的人们，肯定都特别理解他的心情。

  当时的纺织业地位非常高，可以讲是国民经济的命脉、支柱产业，不亚于20世纪的汽车业、21世纪的IT业。衣食住行，每个国家经济要起步，头一个大规模出现的市场，肯定是它。哪怕到了20世纪，中国、印度、墨西哥的民族工业，也都是靠纺织业起步。

  18世纪的纺织工业老大是英国，英国在当时纺织工业中的地位，和现在美国在IT业的地位差不多。英国获得这个地位，主要靠三项技术：1733年约翰·凯发明的飞梭，飞梭大幅度的提升了织布的速度。可是，光织布快了没用，还得纺纱快。1769年，理查德·阿克莱特发明了水力纺纱机，并获得专利，把纺纱的速度也提上去了。同年，詹姆斯·瓦特获得了第一个蒸汽发动机的专利，又为纺织革命提供了“动力”。

  英国政府规定，出口纺织机械或图纸，都是非法行为；禁止掌握纺织技术的人向海外移民。然而，人人都知道，只要能够避开英国政府的监控，带着纺织技术来到美国，就有大把发财扬名的机会，许多人跃跃欲试。萨缪尔·斯洛特就是这里面的一位。

  萨缪尔·斯洛特，14岁时进了阿克莱特的水力纺纱工厂，并从雇工做到监工（领班），当了中层干部，见到了很多“机密”。他很有心，潜心研究纺织机械，并把每一个细节都默记在心。为了尽最大可能避免英国政府的发现，他对自己的母亲都守口如瓶。直到登船离开英国前几个小时，他才寄信给母亲，告诉她自己要去美国。斯洛特在旅客登记名单上填写的身份是“农场工人”。21岁的斯洛特，登船离开英国的时间是1789年9月13日——华盛顿穿着国产土布衣服就职的半年之后。

  到了美国以后，斯洛特找到了很有实力的布朗家族（现在美国的布朗大学，就是因他们家族而得名）。他们合资成立了著名的“艾米、布朗和斯洛特公司”。斯洛特开始用布朗家族的资金，建造他在脑中默记下来的纺织机械。这里有个重要的情节：萨缪尔几乎分文未带，却基本享有这家企业的一半权益。这种资本对技术的尊重程度，现在许多的中国企业，都远远不如——尤其是后来他们的合伙生意做得很大，而这项技术已不再“新奇”之后。有趣的是，1803年斯洛特把他弟弟也从英国叫过来，加入他的事业。他的弟弟也是个机械师，在离开英国之前，他弟弟特地去“参观”了纺织生产中心，窃取最新的纺织技术。

  在木工承诺既不偷走样品，也不透露机器原理之后，斯洛特开始在门窗紧闭的屋子里，制造机器。此后的故事没有过大的悬念，他们的工厂垄断了美国机纺棉纱市场将近10年之久。请注意：对斯洛特们从外国“偷”技术过来，当时的美国是鼓励的；然而美国当时的专利保护意识，已经很强。例如，发明缝纫机的辛格，凭着他与伊莱亚斯·豪共享的缝纫机专利权，就过上了暴发户的奢华生活，开着9匹马拉的马车，1875年去世时，留下了1500万美元的天文数字般的遗产，分给了无数与他曾共度良宵的女人们。中国古代的能工巧匠也不能说少，也没听说谁靠着卖专利，象辛格一样富比王侯。

  斯洛特于1835年4月20日去世，在他去世前两年，美国总统安德鲁·杰克逊专门拜访了他，杰克逊对他说：“你教会了我们如何纺纱，让我们也可以挑战英国的制造业；你让这么多纺锤运行，创造了这么多就业机会，我十分感谢。”斯洛特答道：“是的，总统先生，我想是我定了调子，他们就从此唱了起来。”这次拜访结束之时，实现了华盛顿心愿的斯洛特，被授予“美国制造业之父”的称号。斯莱特借助从英国“偷”回来的动力织布机技术，在美国建立了自己的纺织帝国。塞缪尔离开了人世，葬于市内的锡安山公墓。逝世时，他的总财产被估算作近100万美元，控制着美国13所大大小小的纺织厂。